美国铀矿热藏着危机

电力18讯：特约记者 洪郁

    矿石价格猛涨 安全隐患丛生

　　清洁能源核电正日益受到青睐，从而带动了铀矿开采业的复苏。然而，大规模进行铀矿开采，不但会造成核污染，还易造成核扩散。

　　铀矿场关闭后，带有先天缺陷的新生儿人数不断增加，但有些科学家却认为铀辐射水平不足以伤害人。


美国一家铀矿场，两名矿工正在进行矿底作业
  　乔治・格莱西尔是加拿大能源燃料公司的总裁。近日，他来到位于美国科罗拉多州和犹他州交界的一座小山里，视察“旋风”铀矿场的整修进度。该矿场原本属于一家美国公司所有，20多年前被废弃，现在由能源燃料公司接手，进行地下整修和结构加固。

    数千铀矿井被重启 开采申请急剧增加

　　格莱西尔说，“旋风”铀矿将于今年年中启用，计划一年出产近200万磅铀矿石。目前，该公司还在其他三个州进行铀矿开采谈判。

　　在美国，像“旋风”铀矿这样被重启的矿井还有很多。目前，数千个废弃的铀矿井正在被重新启用，吸纳了数十亿美元的投资。自2004年以来，获得铀矿开采和勘探权的个人和公司数目已从5000个增加到3万多个。

　　出现铀矿开采热的原因主要有3个：一是石油和天然气价格走高，加上因全球变暖导致清洁能源核能受到青睐。铀作为核反应堆的基本燃料，需求量自然上升；二是布什政府的能源议案简化了批准建立新核反应堆的程序，为铀矿开采提供了支持。布什政府甚至考虑重启所有贮存的铀矿场，以满足市场需求。三是投机者受巨额利润的诱惑加入进来，刺激了铀矿开采业的重新兴起。

    供不应求铀价上升 安全隐患令人担忧

　　目前，全球16%的能源是核能，共有440个民用核反应堆，每年对铀矿的需求量大约为1.75亿磅，但是全球总产量仅有约1亿磅。另外，全球还有160多个核反应堆正在建设当中或在设计阶段。日前，美国媒体报道，美国最大的电力公司之一――得克萨斯州公用事业公司放弃了修建9座燃煤发电厂的计划，转而改建核发电厂。

　　需求的增长直接刺激了铀价的上升。据悉，经过加工的铀矿石(俗称“黄饼”)的价格持续上涨。6年前一磅铀矿石的价格是7.1美元，日前已达到113美元。进入2007年以来，铀矿石的价格已经上涨了52%。有专家预测，到今年年底，铀矿石的价格将涨至每磅150美元。

　　据悉，美国20%的能源是核能。然而，有些分析家指出，铀矿在美国的前景并不明朗，铀矿市场存在泡沫，未来也许会走向轻度衰退。另外，如果大规模进行铀矿开采，可能还会危及国家安全。分析家指出，有些地方的铀矿开采虽然重现繁荣景象，但是相关的监督措施却很薄弱，铀可能较易流入黑市，一旦被恐怖分子获得，后果不堪设想。

　　今年3月，储量丰富的刚果(金)一名高级官员被捕，原因是涉嫌加入一个国际走私“黄饼”的网络，这些铀成品的去向至今不明。

    矿工不让戴防护面罩 核废料扔得到处都是

　　美国媒体上关于采矿业危害当地环境和居民健康的报道不断，而最大的受害者就是美国印第安部落中的纳瓦霍人。他们居住在亚利桑那、新墨西哥和犹他三州的交界处，人口约为25万，二战时期因利用部落语言为美军传递情报而被称为“风语者”。1949年苏联成功实施核爆炸后，美国为了保持核优势，大量采购铀矿，于是在纳瓦霍人的保留地掀起了铀矿开采的热潮。后来，当澳大利亚、南非等其他地方出产铀矿导致铀价下降后，此处的开采活动才有所放缓，但一直持续到上世纪80年代末才最后终止。

　　多年来，采铀业是纳瓦霍人保留地的经济基础，但是矿工们的劳动条件却非常差。52岁的凯特奈曾是新墨西哥州克尔――麦吉矿场的一名矿工。该矿场1985年关闭后，凯特奈一直住在此地。他说：“我们当时在地下1800英尺处挖掘铀矿石，矿主们甚至都不给我们戴防护面罩。铀价下跌后，他们关闭了矿场，但是被铀污染的废料至今到处都是，辐射导致土壤无法生长植被。”

　　他还说，附近的另一家矿场1979年曾发生一起严重的核泄漏事故。当时，该矿场储存铀矿泥的围坝裂开，约有36万升放射性物质流入附近的河里，1100吨铀矿泥冲进河下游，形成一个污染带，延伸到亚利桑那州和内华达州。

　　1985年,矿场主关闭了该矿场。然而，当地的地下水已遭到放射性物质的污染，而强风又将铀矿泥吹到附近农场，导致牛羊食用的青草和饮用水被污染，而当地的孩子也经常在河里和农场上玩耍，危险处处存在。

    数百名矿工死于癌症 新生儿多有先天缺陷

　　由于工作条件差，一些矿工因患肺癌或其他呼吸系统疾病而死亡。42岁的安娜一直致力于使纳瓦霍人<