英国电力面临大变局

电力18讯：电力和能源属于国家经济发展的基础行业，关系到国计民生。目前，英国正面临著对能源结构进行调整的关键时期。据估计，英国相当大一部分电力生产能力将在今后十年内因能源枯竭而消亡，如何应对即将来临的电力大变局是英国政府亟待解决的一大难题。
    英国与其他工业化国家的不同之处在于，英国长期以来在能源方面一直自给自足，部分原因是由于过去十年中政府开放电力生产市场，鼓励自由竞争。然而英国电力行业现在面临的挑战是，北海油田的油气资源逐步枯竭，这意味著英国将不得不依赖进口原油。另一方面，占英国全部发电能力一半以上的火力与核能发电也在开始衰落。
    占英国电力供应五分之一的核电问题在于设备老化，英国核电厂的大多数反应堆已运行十多年以上，寿命即将到期。在今后十年内，预计核电在英国发电总量中的份额将减少到百分之十一，到二0二0年将进一步下降到百分之七。火力发电遇到的挑战是环境保护规定的约束。英国政府，尤其是欧盟日益严格的环保规定使火力发电越来越难以为继。根据新的环保规定，无法达标的火力发电厂在二0一二年时将被强制关闭。
    对此英国政府在积极寻求解决办法，希望从三套可供选择的方案中找到答案。第一种方案是可再生能源发展模式，主要是开发风能发电。英国政府大力推行这一模式，并为风能发电提供大量补贴。政府希望可再生能源发电到二0一0年时能达到英国电力供应总量的百分之十。但一些专家和研究人员却有不同见解，认为政府的这一希望是建立在空中楼阁之上，因为就目前的科学技术水平而言，可再生能源发电还不成熟，仍不能可靠地替代火力与核能发电。
    第二种方案是更新核电厂设备。主张发展核电的人强调说，核电已经是一种成熟的、无大气污染和安全的技术，新型核反应堆的技术更成熟，可靠性更高，成本更低，而反应堆所需的燃料铀可从澳大利亚和加拿大进口，无后顾之忧。但持不同意见者却认为核能历来是个无底洞，需要耗费纳税人的大量血汗钱，而核废料的处理也是个棘手难题。
    第三种方案是发展天然气发电。天然气相对于其他矿物燃料而言既经济又环保，且物美价廉，因而自从上世纪九十年代英国放开电力市场以来，天然气发电在市场中的份额日益扩大，目前占全国电力供应的百分之四十。专家预测到二0二0年时将上升到百分之六十。但天然气发电也有缺点，一是难以储存，二是价格和供求时时波动，无法预料。另外，限制二氧化碳排放量新规定的实施，也使天然气发电受到一些限制。
    英国政府认为，这三种方案是相辅相成的，电力来源的多样化才是保障供应的关键所在。无论市场偏重于哪一种方案，其他两种方案也不应放弃，「三足鼎立」才是最佳解决方案。