加州是否该实行电力价格管制

电力18讯：

    美国康奈尔大学(Cornell University)的经济学教授艾尔弗雷德．卡恩(Alfred Kahn)，在他的圈子里被看作"便宜机票之父"。作为美国70年代卡特总统(Carter)时期美国民用航空委员会(Civil Aeronautics Board)主席，卡恩领导了一场放松航空业管制的全国性运动。
    这场运动通过允许航空公司自定价格并自选航线（这些举措原先都受到美国政府的管制），使航空公司互相竞争，进而降低了许多繁忙航线的票价。从某种意义上说，取消管制每年为航空乘客节省了190亿美元。卡恩说，由市场决定价格，是让客户享受低价并让商家改善服务质量的最佳途径。
    然而，要说让市场来决定加利福尼亚州批发电力的价格，卡恩的论调就不同了。他说，电力的情况非同寻常。
    包括卡恩在内，有10位经济学家于上周参与了布什(Bush)总统和加州州长格雷．戴维斯(Gray Davis)就加州能源危机展开的论战。戴维斯及卡恩等支持他的经济学家，希望联邦政府能对加州的批发电力价格设立上限。加州的电费总额已从1999年的74亿美元跳升至2000年的270亿美元以上，而加州的政府官员预计，今年这笔费用将达到500亿美元或更高。电费飙升已导致这个美国第一大州出现预算危机，并已迫使PG&E Corp. (PCG)的公用事业子公司申请了破产保护。戴维斯认为，若对电力批发价封顶，他就能使加州经济免遭进一步侵害。
    但布什指出，这种封顶举措只能使加州的能源问题恶化。布什于上周表示，确定价格上限不能减少电力需求，也不能增加电力供应。反对进行价格封顶的经济学家说，若说该举措有什么作用的话，就是导致更严重的电力短缺。理由很简单：若电力公司不能从投资中获得高额回报，他们就会调整生产方向，并削减未来的投资，从而恶化价格控制所希望解决的难题。
    但卡恩和其他支持价格控制的经济学家称，加州的问题很独特。在一个运作正常的竞争性市场中，价格变动会立刻冲击供求双方。生产者对物价上涨的反应是立即增加供应，而消费者的反应是减少购买。
但在加州的批发电力市场上情况并非如此，原因如下：首先，新的电厂需要两年时间才能投入运作，因此能源的供应仍然会受到限制。同时，消费者不会减少电力使用，因为他们的电费有上限。这些因素已导致电力价格受到挤压，并且造成了电力短缺。
    支持价格管制的经济学家表示，为数不多的电力供应商经营着为加州提供电力的电厂，它们故意不向市场提供电力，以便抬高电力价格并增加自己的利润，这种做法令加州的电力危机更加严重。
    卡恩等支持价格管制的经济学家说，临时采取电力价格封顶措施，可以在新建电厂投入运营前缓解加州财政方面日益沉重的负担，从而减轻电力供应的紧张状况。加州已耗资77亿美元为陷入困境的公用事业公司购买电力。为帮助填补这笔开支，加州政府正打算发行134亿美元的债券，而这些债券最终将由纳税人以高昂电费的方式来偿还。
    这些经济学家还说，他们可以避免过去采取此类措施所存在的缺陷，做法是：把价格的上限设定在某个水平，让能源生产商在这个水平上仍能获得可观的投资回报率。有几家能源生产商说，这种举措会限制它们进一步投资。
    但这个主意至少对一家电力供应商是合适的。这家名为Calpine Corp. (CPN)的电力供应商正打算在今后4年内投资约60亿美元用于新的生产能力，包括新建3家电厂并于今年夏季投入运作。