满足于对价格的期待：日本电业自由化

电力18讯：    日本可说是亚洲经济强权，但受90年代泡沫经济的影响，举国陷入长期不景气的情况，电业自由化遂成为日本政府振兴经济，降低企业成本的一项重要政策。除开放部份管制，引进竞争外，促进经济的活力无疑是日本电业自由化的另一项主要功能。

    长期地区性独占经营

    要了解日本电业自由化，必须先对于日本电业的环境有概略的认识。在战后，日本电业即被“规划为”由民间经营，目前日本电力事业的组成，以区域独占性质的综合型电力公司为主体，共有：关西、东京、中国、中部、东北、北陆、北海道、四国、九州、冲绳等十家电力公司。上述的各电力公司依照划分的供电范围，在各自的服务区域内提供电力相关服务。
    此外，日本电力系统的频率，也因地域而有所区别：西部地区电力公司的输电频率为60HZ（赫兹）；东部地区电力公司则为50HZ。也因这样的分别，在日本境内形成两大区域，对于电力自由化中所谓的代输工作，在跨区域间形成一定程度的困难性。
    在电业自由化之前，日本电力事业基本上均由日本政府的能源政策指导操作，并在经济产业省的管制下进行，以确保电力的稳定供应，各个电力公司也由于长期区域性独占的经营模式，在心态上颇为保守。但是，民营电力公司对于企业形象特别的重视，在经营的效率与获利上，受到广大的注目与监督，形成颇特殊的电业文化。
长期的高水平电价
    日本电业自由化的一项主因，是为了响应国内各界对于长期高水平电价的不满。根据通产省调查，日本家庭用电的电价比欧美各国高出10～23％；工业用电则贵了大约10～34％（1998年12月）。有鉴于日本电费较诸先进国家高昂，在长期经济不景气的情况下，日本政府希望透过电力市场的自由化，以改善经济结构，同时做为日本产业界不满高额电价的响应。
    在行动上，日本政府于1999年修正「电气事业法」，将2,000kW以上的特高压（20,000V以上）用户，可自由选择向价格最低的供电业者购买电力。这些可自由选择供电服务者的用户，目前在日本国内大约有8,000家，约占总售电的30％；至于一般用户的零售电部份，必须待自由化市场实施三年后，检讨成果时再加以讨论（进行中）。
    日本电业自由化为部份开放型式，仍维持十家区域性的综合型电业，其自由化的最大目标可说是为了再次降低电价水准。虽然未完全解除管制，但原有的发电市场将面临众多的竞争，而区域的综合型电业，亦可跨区成为其它区域的竞争者。

    综合电业经营策略不变

    在日本电业逐渐开放的同时，原本各地区独家供应的电力公司面临两种状况，第一是必须开始与独立发电厂、以及特定电气业者的竞争；第二则是面临其它地区的电力公司，跨区而来的竞争。目前日本已开放大型用户的选择权，原有日本综合型电业面临的主要挑战为如何保有既有的大型用户，同时满足客户对于更低电价的需求。
    在这样的情况下，日本的电力公司几乎全部都打出“降价”的诉求，且无论是对于大型用户或是一般家庭的消费者，电费的平均水准均向下调整，以符合国内对于电业自由化的期望。同时，在用户服务上，特别是大型用户，除提供更优惠与弹性的价格外，额外的高附加价值服务也在逐渐形成之中，以与各级的竞争对手一较高下。
    在日本电力公司的经营上，电业自由化带来的冲击自然十分之大，例如东京电力公司即将其视为“电力事业的第二创业期”，整体经营情势更已达“为求企业生存、适应新市场制度的存亡之战”；关西电力公司则早在1995年已提出“竞争计画”，为将来可能的态势及早做准备。

    保守策略亦步亦趋

    综观之，日本电业的自由化工作，相较于许多电业自由化有成的国家或地区，所做出的变革幅度可说是很小，而许多的政策方针，仍处于有待研商的阶段，政府亦无全盘解除管制的打算，可说是较为保守的政策。然而日本国内的消费者，已开始享受开放竞争后的好处，电价的下降与服务的提升，成为日本电业自由化政策后最明显的成果。
    电力事业的开放管制，视不同的国情将有不同的模式。